Eine Chronifizierung kündigt sich an, wenn die Schmerzen über Wochen und Monate anhalten. Da die Patienten vor allem nachts keine Ruhe finden, treten schon bald psychische Begleiterscheinungen auf. Der Schmerz ändert seinen Charakter und ist im weiteren Verlauf ständig vorhanden. Aus den zunächst punktuellen Schmerzen am Hinterhaupt und zwischen den Schulterblättern entwickelt sich ein diffuser Schmerz, der sich über die gesamte Schulter-/Nackengegend erstreckt. Die dauernde Anspannung des Trapezius, Levator scapulae und der Musculi rhomboidei führt zu Insertionstendopathien am Occiput, am oberen Schulterblattrand und am Acromioclavikulargelenk. Da die Schulter über die proximalen Extremitätenmuskeln sekundär in den Prozeß mit einbezogen wird, kommt es auch hier im Rahmen der Chronifizierung zu Schmerzen, die sich u.U. verselbständigen können.
Die vegetative Reaktion wird in erster Linie durch den Halsgrenzstrang des Sympathikus vermittelt, der in der Unkovertebralregion irritiert wird. Die vegetative Reaktion macht sich mit lokalen Parästhesien, Durchblutungsstörungen sowie Wärme-/Kältegefühl bemerkbar.
Wenn die Schmerzen beim Cervicalsyndrom über Wochen und Monate anhalten, ändern sich die klinische Symptome und ihre psychischen Begleiterscheinungen. Letztere treten in den Vordergrund und erfordern eine bevorzugte Behandlung. Im Vordergrund der Therapie stehen Wärmeanwendungen, Bewegungsübungen und lokale Infiltrationen der Schmerzausgangspunkte. Mit der Applikation von Analgetika sollte man bei chronischen Schmerzzuständen zurückhaltend sein.
Beim chronischen Cervicalsyndrom gilt es in erster Linie, den Circulus vitiosus Schmerz-Muskelverkrampfung-Fehlhaltung-Schmerz von der muskulären Seite her zu durchbrechen. Geeignet hierfür sind Massagen, Elektrotherapie, Infiltrationen des Muskels mit einem Lokalanästhetikum und allgemeine muskelentspannende Maßnahmen. Hierzu zählt in erster Linie die progressive Muskelentspannung nach Jacobson (1938). Die ursprünglich sinnvolle Tonuserhöhung der Muskulatur hat sich im Verlauf eines chronisch-rezidivierenden Cervicalsyndroms über den Circulus vitiosus verselbständigt und ruft seinerseits Schmerzen durch andauernde Muskelanspannung und Insertionstendopathien hervor.